Por que é necessário projetar e instrumentar um tipo específico de educação, em particular a educação ambiental? (ver livro p. 175)
A resposta é que a humanidade em geral e o planeta Terra, no qual ela vive, estão imersos numa profunda crise civilizatória de caráter ambiental e que, de uma forma ou de outra, afeta todos os sistemas locais e regionais, incluindo seus grupos sociais. O que levou a civilização humana chegar a este ponto negativo e crucial foi um desenvolvimento explosivo da capacidade cultural da exploração dos seres humanos e dos bens naturais. Ocorreu um uso intensivo dos sistemas naturais que lhes modificou as propriedades e os conduziu a uma perda irreversível dos seus atributos de autorregulação. 

A crise ambiental é fundamentalmente cultural. A estratégia adaptativa do homem aos processos naturais é principalmente determinada por uma plataforma cultural (GONZÁLEZ, 1996), já que a cultura é um mecanismo básico de adaptação à natureza, que combina ferramentas, formas de organização social e de construção simbólica (ANGEL MAYA, 1996). As estratégias adaptativas dos seres humanos à natureza foram de curto prazo e estiveram dirigidas a explorá-la ao máximo, deixando de lado sua superficialidade e recuperação, e subestimando suas propriedades e leis.

Ultrapassar a crise para voltar a um ponto de relação harmônica entre a natureza e a sociedade requer então a instalação de nova cultura, de novos mecanismos de adaptação cultural. Para isto, seria necessário entender o sentido que imprime Santos, ao dizer que:

a cultura é a forma da comunicação do indivíduo e do grupo social com o universo, considerando-a como uma herança e como uma reaprendizagem das profundas relações entre o homem e seus meios. (1996).

A Educação é um dos instrumentos mais importantes da adaptação cultural, tendo um papel fundamental na construção do futuro, uma vez que permite transmitir as características fundamentais da cultura, das técnicas e tecnologias vitais para a sociedade, encaminhada, deste modo, a assimilar as normas e conteúdos básicos para consolidar a cultura. A educação ambiental deverá formar valores ambientais, ou valores verdes, que deverão ser muito diferentes dos chamados valores da modernidade. 

A educação ambiental surge como uma necessidade no processo de salvar a humanidade de seu próprio desaparecimento e de ultrapassar a crise ambiental contemporânea. É um dos meios para se adquirir as atitudes, as técnicas e os conceitos necessários à construção de uma nova forma de adaptação cultural aos sistemas ambientais. É, também, um elemento decisivo na transição para uma nova fase ecológica, que permita ultrapassar a crise atual, através da qual seja transmitido um novo estilo de vida e que se mudem, profunda e progressivamente, as escalas dos valores e as atitudes dominantes na sociedade atual.